Analyse des contraintes et conditions d'émergence d'un mouvement des plus précaires : le cas du mouvement de défense des sans-abri au Japon

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Au Japon, la question de la pauvreté s’est progressivement imposée comme une question sociale majeure et, consécutivement, l’actualité du mouvement contre la pauvreté, dans ses actions et ses acteurs, est présentée minutieusement par la presse au détriment, sinon à la méconnaissance, de ses origines qui demeurent encore faiblement analysées. À travers le cas de la Shinjuku Renraku Kai (SRK), une des premières organisations de soutien aux sans-abri, l’objectif de cet article est d’analyser les conditions et les contraintes à la fondation de ce mouvement aujourd’hui mature. Le cas japonais vient confirmer que l’action collective des plus pauvres est particulièrement dépendante de soutiens extérieurs. Une particularité cependant : ces soutiens, jusqu’alors mobilisés sur d’autres terrains, s’intéressent, pour la première fois, à la cause des sans-abri, ce qui permet de s’interroger sur les conditions de conversion de ces militants, une perspective de recherche encore rarement évoquée.

In recent years, Japanese poverty has increasingly become a major social concern. As a consequence, the actions and leaders of anti-poverty activism have been meticulously followed by the press — to a point where the movement’s origins, never closely studied, have become misunderstood. Through a case study of the Shinjuku Renraku Kai (SRK), one of the first organizations to support the homeless, we analyse the conditions and constraints of the emergence of this now-mature social movement. This Japanese case study confirms the fact that collective action of the very poor depends highly on external sources of support. Prior to the origins of the movement, its external donors were dedicated to other charitable endeavors, and became interested in the cause of the homeless for the first time. Because of this fact, they provide us with the opportunity to examine why and how social activists become converted to a new cause — an innovative research perspective.