Upstreamness, wages, and workers’ origin: A review of the literature

Résumé Fr En

Durant ces dernières décennies, les processus mondiaux de production de biens et de services sont devenus de plus en plus fragmentés. Cette fragmentation, particulièrement prononcée au sein des petites économies ouvertes telle que la Belgique, a entraîné l’émergence de chaînes de valeur mondiales (CVM). Parallèlement, l’immigration nette dans les pays de l’OCDE est demeurée positive, et ce depuis les années 1960. Par ailleurs, entre 2000 et 2017, le nombre de résidents nés à l’étranger (c’est-à-dire les migrants de première génération) a augmenté de plus de 50% au sein des pays de l’OCDE (OCDE, 2018). Sur base de ces constats, cet article vise à fournir un aperçu de la littérature concernant le lien entre la position (plus ou moins en amont) des firmes dans les chaînes de valeur et l’écart de salaires entre travailleurs natifs et migrants. A cette fin, nous abordons tout d’abord les sources potentielles d’inégalités de salaires basées sur l’origine des travailleurs. Ensuite, nous présentons les principaux résultats relatifs à l’impact de la position de la firme dans les CVM sur le salaire des travailleurs en général, puis plus particulièrement sur les inégalités de salaires entre travailleurs natifs et migrants. Ce faisant, nous consacrons une attention particulière aux résultats empiriques concernant l’économie belge. Classification JEL : J15, J31, F16

In recent decades, production processes have become increasingly fragmented and divided into ever smaller parts. This fragmentation, which is particularly pronounced in small open economies such as Belgium, has resulted in the emergence of global value chains (GVCs). At the same time, net immigration in OECD countries has been consistently positive since the 1960s. Between 2000 and 2017, the number of foreign-born residents (i.e., first-generation immigrants) in OECD countries rose by more than 50 percent (OECD, 2018). Starting from these premises, this article aims to provide a succinct overview of the literature on the nexus between firms’ position in global value chains (i.e. their level of upstreamness) and the native–immigrant wage gap. To do so, we first discuss the potential sources of wage inequalities based on workers’ origin. Next, we present the main findings concerning the impact of upstreamness on workers’ wages in general, and in particular the interplay between upstreamness and wage inequalities between natives and immigrants. Particular attention is devoted to empirical results for the Belgian economy. JEL Classification: J15, J31, F16.