25 février 2019
Marieke Stein, « Esprit public », Publictionnaire. Dictionnaire encyclopédique et critique des publics, ID : 10670/1.mxc6e8
Étroitement liée à la notion d’« opinion publique » (au point de se confondre parfois avec elle), le syntagme esprit public doit pourtant en être distingué, car son histoire se construit en contraste autant qu’en dialogue avec la précédente. L’expression est d’origine anglaise. Dans l’Angleterre du premier XVIIIe siècle, celle de l’expansion économique, l’esprit public est un concept utilisé par les opposants au Parlement anglais, qui opposent à l’individualisme prôné par la société britannique le public spirit, défini comme un élan vers la primauté de l’intérêt collectif, un souci du bien-être commun, par opposition à l’intérêt particulier (Nadeau, 2003). Esprit public et opinion publique L’expression esprit public est introduite en France vers le milieu du XVIIIe siècle, avec un sens proche de celle d’opinion publique. Lorsqu’elle entre en 1798 dans le Dictionnaire de l’Académie française (elle était encore absente de l’édition de 1762), elle y est définie comme « opinion qui se forme dans une nation sur les objets qui intéressent sa gloire et sa prospérité », tandis qu’opinion publique est définie comme « ce que le public pense sur quelque chose ». Les deux notions sont donc très proches, l’esprit public ayant un objet plus restreint, en lien avec le bien de la nation. Cependant,...