Nicolas Poussin, ou la destitution de Narcisse

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On analyse deux tableaux fameux de Poussin – Paysage avec un homme tué par un serpent (National Gallery) et Apollon amoureux de Daphné (Louvre) – avant de confronter Poussin au Caravage. La thèse défendue est que les deux tableaux analysés illustrent la destitution de Narcisse, et que ce thème a, dans l’œuvre de Poussin, une signification non seulement psychologique et morale, mais encore proprement esthétique. C’est en effectuant une minutieuse et savante enquête qu’on résout de manière inédite l’élément énigmatique contenu dans les deux tableaux et que, en suivant Louis Marin, on approfondit la comparaison de deux conceptions antagonistes de la représentation picturale.

Composed of three parts, the article analyses two famous paintings by Poussin – Landscape with a Man killed by a Snake (“ Paysage avec un homme tué par un serpent”, National Gallery) and Apollo in love with Daphne (“Apollon amoureux de Daphné”, Louvre) – before confronting Poussin with Caravaggio. The argument defended is that both paintings illustrate the failure of Narcissus, and that this theme has, in Poussin’s work, not only psychological and moral meaning, but also a purely aesthetic one as well. Through meticulous and skillful investigation, the enigmatic component contained in both paintings is revealed in a new light, and by following Louis Marin, the comparison between two antagonistic conceptions of pictorial representation is deepened.