L'acteur tient-il la plume du dramaturge ? : étude historique de la place des acteurs au sein du système dramatique élisabéthain

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Dans les années 1590, les troupes d’acteurs du théâtre professionnel londonien ne se contentent pas de commanditer aux dramaturges l’écriture de pièces. Elles leur imposent, avant tout achat, un délai de composition ainsi que certains thèmes et scenarii. Le contrôle du processus d’écriture est primordial pour les acteurs puisque c’est de l’attractivité des pièces que dépend la rentabilité économique de leur activité. Ce rapport directif et mercantile permet toutefois aux dramaturges d’avoir un revenu régulier et substantiel. Ces revenus financent l’ otium indispensable à leurs activités dans la sphère littéraire dite « noble » de l’époque élisabéthaine (poésie, traductions des Antiques...). La monarchie élisabéthaine instrumentalise ce système en doublant le contrôle économique d’un contrôle politique. La monarchie ne met pas uniquement en place une censure a posteriori des pièces de théâtre, censure dont elle n’a pas les moyens. Les deux troupes de théâtre autorisées à Londres (troupe de l’Amiral et troupe du Chambellan), menacées de représailles économiques et judiciaires, se voient déléguer le contrôle a priori des pièces. Les acteurs utilisent leur processus de sélection des pièces comme un moyen d’encadrer strictement le contenu politique et religieux des pièces achetées.

In the 1590s, the professional actors troupes of the Elizabethan London buy from the playwriters ready written plays but, most of the time, they impose the authors to conform to some specific themes, plots and a schedule of writing. This process of control allows the Elizabethan business of playing to be profitable. This profitability depends in fact on the amount of playgoers that a representation, and a text, could assemble. Nevertheless, the playwriters take some advantage of this economical and literary submission to the actors requestes. This activity provides them with a regular and important income, which give them the indispensable time and money for writing for the “noble” literary sphere (poems, translations...). The Elizabethan Monarchy changes this purely economic control in a political control tool. On one hand, the Elizabethan State creates an a posteriori censorship of dramatic texts. On the other hand, the two tolerated acting troups in London (the Lord Admiral’s Men and the Chamberlain’s Men) are given by the Monarchy a role of a priori censorship of the texts submitted by the playwriters. Threatened with representation ban and dissolution, the actors troupes use their selection process of texts as means to control rigorously the political and religious content of the plays they buy.