De la contiguïté anthropologique entre le combattant et le cheval

Résumé Fr En

Le but de cet article est de montrer que le cheval est un référent somatique et imaginaire essentiel pour les combattants français de la Première Guerre mondiale. Au-delà de la présence massive de cet animal dans l’armée et de son utilisation militaire primordiale à la conduite de la guerre, il s’agit de mettre en valeur le phénomène d’anthropomorphisation du cheval en temps de guerre qui transforme l’animal en véritable compagnon combattant. Le traumatisme de la mort du cheval est le symbole fort de ce phénomène. La figure du cheval participe également à l’appropriation imaginaire et corporelle des nouvelles armes de guerre du XXe siècle : la continuité symbolique et somatique entre l’animal et la machine transforment avions et chars d’assaut en nouveaux chevaux de guerre.

The anthropological relationship between the combatant and the horse: horses and their representation in the French Army during the First World War. The aim of this article is to show that the horse is a reference point, both physically and for the imagination, among French combatants of the First World War. Beyond the mass presence of horses in the French army and their centrality to the conduct of military operations, due place has to be accorded to the anthropomorphic valorisation of the horse in wartime. It was this process that transformed the animal into a veritable comrade-in-arms. The trauma experienced by men at the moment of a horse’s death powerfully articulates the phenomenon. The image of the horse was likewise appropriated to achieve the fighting man’s material and mental acceptance of the 20th century’s new weapons of war. A combination of physical and symbolic continuity between animal and machine is what led to aircraft and tanks being regarded as the new war horses of the modern-day.