L'étude de la sensibilité tactile nécessite l'utilisation d'instruments spéciaux qui furent conçus par des physiologistes et des psychologues au cours du xixe siècle et au début du xxe siècle. C'est le physiologiste allemand Ernst Henrich Weber (1795-1878) qui utilisa des compas classiques dès la fin des années 1820 pour étudier la sensibilité tactile chez l'homme. Il découvrit que lorsque les pointes d'une paire de compas étaient appliquées sur la peau, les yeux du sujet étant fermés, elles n'étaient perçues comme des points distincts que lorsque la distance entre les branches atteignait une certaine valeur variant selon les régions corporelles. Le succès de l'ouvrage de Weber publié en 1834 engagea de nombreuses personnes à utiliser des compas dans la pratique clinique et les investigations expérimentales. Au cours des années 1840, le physiologiste et neurologue français Charles-Edouard Brown-Sequard (1817-1894) fut certainement le premier à signaler l'utilisation du compas de Weber dans le domaine de la clinique médicale. Mais des améliorations techniques furent rapidement apportées aux instruments utilisés par Weber. Le médecin anglais Edward Henry Sieveking (1816-1904) proposa d'utiliser un nouvel appareil, appelé « esthésiomètre », pour déterminer le degré d'anesthésie ou de paralysie, ainsi que ses progrès vers la guérison. Au cours du xixe siècle, de nombreuses entreprises, spécialisées dans la fabrication d’instruments dans le domaine de la clinique médicale, ont mis en vente différents types d'esthésiomètres. Comme à l'époque les physiologistes et les psychologues s'intéressaient plus particulièrement à l'étude de la sensibilité tactile, ils inventèrent de nouveaux instruments encore plus précis. Par exemple, un nouveau type d'esthésiomètre constitué par l'utilisation de divers mono-filaments calibrés a été fabriqué par Max von Frey (1852-1932) en 1894 pour déterminer le seuil nécessaire pour produire la sensation du toucher ou de douleur lorsque le stimulus est appliqué sur la peau plus ou moins fortement. Cet article présente l'histoire de l'évolution technique des compas et des esthésiomètres utilisés dans la plupart des laboratoires de psychologie et de physiologie au tournant du siècle. Ces instruments ont grandement contribué au développement de la psychologie naissante en permettant notamment l'étude objective de l'attention et de la fatigue mentale.
The study of tactile sensitivity necessitates the use of special instruments designed by physiologists and psychologists during the 19th century and at the turn of the 20th century. It was the German physiologist Ernst Henrich Weber (1795-1878), who used classic and beam compasses from the late 1820s in order to study tactile sensitivity in humans. He discovered that when the points of a pair of compasses were applied to the skin, the subject’s eyes being closed, they were not felt as distinct separate points unless the inter-compass distance had a certain value, which varied in different regions of the body. The success of Weber’s work, published in 1834, led numerous persons to use compasses in clinical practice and experimental investigations. In the 1840s, the French physiologist and neurologist Charles-Edouard Brown-Sequard (1817-1894) was certainly the first to report the use of Weber's compass in the field of clinical medicine. But technical improvements were rapidly made to the instruments used by Weber. The English physician Edward Henry Sieveking (1816-1904) proposed the use of a new apparatus, called “aesthesiometer”, to determine the degree of anesthesia or paralysis, and its progress towards recovery or the reverse. During the 19th century, many firms, specialized in the manufacture of instruments in the field of medical clinics, offered various types of aesthesiometers in trade catalogs. Since at that time physiologists and psychologists were particularly interested in the study of tactile sensitivity, they invented new more precise instruments. For example, a new type of aesthesiometer characterized by the use of various calibrated monofilaments was manufactured by Max von Frey (1852-1932) in 1894. This instrument was designed to determine the threshold necessary to produce the feeling of touch or pain when the stimulus is applied to the skin with more or less pressure. This paper presents the history of the technical evolution of the compasses and aesthesiometers that were used in most psychology and physiology laboratories at the turn of the century. These instruments have greatly contributed to the emergence of scientific psychology, in particular by allowing the objective study of attention and mental fatigue.L'étude de la sensibilité tactile nécessite l'utilisation d'instruments spéciaux qui furent conçus par des physiologistes et des psychologues au cours du xixe siècle et au début du xxe siècle. C'est le physiologiste allemand Ernst Henrich Weber (1795-1878) qui utilisa des compas classiques dès la fin des années 1820 pour étudier la sensibilité tactile chez l'homme. Il découvrit que lorsque les pointes d'une paire de compas étaient appliquées sur la peau, les yeux du sujet étant fermés, elles n'étaient perçues comme des points distincts que lorsque la distance entre les branches atteignait une certaine valeur variant selon les régions corporelles. Le succès de l'ouvrage de Weber publié en 1834 engagea de nombreuses personnes à utiliser des compas dans la pratique clinique et les investigations expérimentales. Au cours des années 1840, le physiologiste et neurologue français Charles-Edouard Brown-Sequard (1817-1894) fut certainement le premier à signaler l'utilisation du compas de Weber dans le domaine de la clinique médicale. Mais des améliorations techniques furent rapidement apportées aux instruments utilisés par Weber. Le médecin anglais Edward Henry Sieveking (1816-1904) proposa d'utiliser un nouvel appareil, appelé « esthésiomètre », pour déterminer le degré d'anesthésie ou de paralysie, ainsi que ses progrès vers la guérison. Au cours du xixe siècle, de nombreuses entreprises, spécialisées dans la fabrication d’instruments dans le domaine de la clinique médicale, ont mis en vente différents types d'esthésiomètres. Comme à l'époque les physiologistes et les psychologues s'intéressaient plus particulièrement à l'étude de la sensibilité tactile, ils inventèrent de nouveaux instruments encore plus précis. Par exemple, un nouveau type d'esthésiomètre constitué par l'utilisation de divers mono-filaments calibrés a été fabriqué par Max von Frey (1852-1932) en 1894 pour déterminer le seuil nécessaire pour produire la sensation du toucher ou de douleur lorsque le stimulus est appliqué sur la peau plus ou moins fortement. Cet article présente l'histoire de l'évolution technique des compas et des esthésiomètres utilisés dans la plupart des laboratoires de psychologie et de physiologie au tournant du siècle. Ces instruments ont grandement contribué au développement de la psychologie naissante en permettant notamment l'étude objective de l'attention et de la fatigue mentale.
