Depuis quand apprend-on l’entrepreneuriat ? Une étude de cas historique dédiée à l’ESCP

Résumé Fr En

Le présent article traite de l’histoire de l’enseignement en entrepreneuriat en école de commerce. S’appuyant sur une étude de cas consacrée à la plus ancienne école de commerce du monde – l’ESCP –, nous avons mobilisé une approche longitudinale afin de retracer l’évolution de la place de l’enseignement en entrepreneuriat dans cet établissement. Cet article montre comment, à l’ESCP, le déploiement de l’enseignement en entrepreneuriat est le fruit de la confluence entre des forces externes et internes ; à savoir, d’un côté, les pressions économiques et les pressions exercées par les anciens élèves et, de l’autre, les initiatives de la direction qui a façonné, pour l’école, un récit historique entrepreneurial dans le cadre des cent-soixante-quinze ans de l’établissement en 1994. Le projet de façonner une histoire partagée à la fois par la communauté ESCP et par les différentes parties prenantes a ainsi conduit à l’émergence d’un mythe portant sur la présence native, dans cette école, d’un enseignement en entrepreneuriat. Dans le cas de l’ESCP, ce mythe est construit sur la figure de l’économiste Jean-Baptiste Say. Notre étude met ainsi en perspective les réalités de l’enseignement en entrepreneuriat en école de commerce depuis le dix-neuvième siècle tout en mettant en exergue la puissance du mythe institutionnel et, en particulier, son pouvoir légitimateur ainsi que distinctif face aux concurrents.

This article focuses on the history of entrepreneurship education in business schools in France. Based on a case study of the oldest business school in the world—the ESCP—, we develop a longitudinal historical review in order to trace the evolution of entrepreneurship education in this institution. Our article shows how the ESCP developed courses in entrepreneurship in response to internal and external forces: externally, following market and economic pressure, as well as pressure from alumni; and internally, due to the initiatives of the school management, which sought to find a theme for the school’s 175th anniversary in 1994. The result was the creation of a shared vision of the school through a myth that emphasized the existence of an entrepreneurial orientation since its founding. In the case of the ESCP, this myth was based on the figure of the economist Jean-Baptiste Say. Our study therefore offers a novel perspective, not only by narrating the history of entrepreneurship education since the beginning of the nineteenth century, but also by showing the power of an institutional myth. In our case, the myth legitimates a message, provides a common vision for the school’s ecosystem, and activates a system that consolidates an entrepreneurial academic offering seeking to develop the coherence of this message.