“This is the final fall”. An electoral history of European Social Democracy (1870-2019)

Résumé Fr En

Malgré un nombre appréciable de contributions consacrées à la social-démocratie européenne, il subsiste certains angles morts dans l’analyse de cette famille politique. Un conflit d’interprétation sur l’état actuel de la social-démocratie européenne se donne par ailleurs à voir. Pour certains, la résilience du socialisme européen est réelle. Pour d’autres, son déclin est patent et, dans la logique de l’empan de vie isolé par Pedersen, sa fin est annoncée. L’objectif de ce papier est d’arbitrer ce différend sur le destin de la social-démocratie européenne et de comprendre sa dynamique électorale sur 150 ans.À partir d’une analyse de 692 élections intervenues dans 32 États européens entre 1870 et 2019, quatre grandes étapes de l’histoire électorale de la social-démocratie sont mises en évidence : a) une lente émergence à la fin du XIXe siècle et un premier envol au début du vingtième, b) l’installation dans le paysage politique européen au sortir de la première guerre et un pic électoral qui est quasiment atteint dès les années 1930 dans les pays démocratiquement consolidés, c) une stabilisation de cette performance sur un demi-siècle et d) un tassement entamé dans les années 1980 qui mène à un déclin très prononcé dans les années 2010. Le chute de la famille socialiste européenne entre 2010 et 2019 est détonante.L’histoire électorale de la social-démocratie européenne est mise en perspective de celle de l’ensemble de la gauche socio-économique, ce qui permet d’observer non seulement la chute marquante dans la période contemporaine mais aussi la perte d’influence de la social-démocratie au sein du spectre de gauche.

In spite of the fact that a considerable number of words have been written on European Social Democracy, some angles have yet to be considered. One can witness conflicting interpretations on the current state of European Social Democracy. For some, the resilience of European socialism is a reality. For others, it is in obvious decline, and, if one follows the lifespan pointed out by Pedersen to its logical conclusion, the end is nigh. The purpose of this paper is to weigh up these differing views regarding the fate of European Social Democracy and to understand the electoral dynamics underpinning the movement over a period of 150 years.Based on an analysis of 692 elections hold in 32 European States between 1870 and 2019, four major stages in the electoral history of Social Democracy are isolated : a) a gradual emergence at the end of the 19th century and a first flight at the start of the 20th, b) the establishment of the parties in the European political landscape at the close of WWI and an electoral peak more or less reached from the 1930’s in established democracies, c) a stabilisation of this performance over half a century and d) a downturn which started in the 1980’s, leading to a very marked decline in the 2010’s. The European family of socialists suffered a catastrophic decline between 2010 and 2019.The electoral history of European Social Democracy is put into perspective with that of the whole socio-economic left, which makes it possible to point out not only the marked fall in the contemporary period but also the loss of influence of Social Democracy within the left spectrum.