Les voix discordantes du sang : la maladie hémolytique du nouveau-né, une maladie familiale (XIXe siècle-années 1930)

Résumé Fr En

Pathologie à l’étiologie tardivement comprise, la maladie hémolytique du nouveau-né, qui découle d’une incompatibilité sanguine entre mère et fœtus, se constitue progressivement en objet nosologique au cours de la première moitié du xxe siècle. Maladie rare mais à la mortalité très élevée, elle devient au cours de cette période une préoccupation médicale récurrente. Cet article vise à mettre en évidence la construction d’un objet scientifique mais aussi l’émergence d’un problème socio-médical qui frappe, en série, les nouveau-nés d’une même famille. L’objet de cette étude est de saisir l’évolution des questionnements médicaux face à une pathologie qui se définit à la fois par son inclusion dans une symptomatologie plus vaste (les ictères et, plus particulièrement, ceux des nouveau-nés ; les anémies de la petite enfance ; les œdèmes) et par sa singularité (une maladie unique à multiples facettes). L’article soulignera en outre la montée en puissance d’un critère aussi saillant qu’a priori non médical : la « familialité », considéré comme un « caractère prédominant » de la maladie et qui doit se comprendre en fonction du cadre d’élaboration des savoirs sur cette pathologie et du rapport entre le corps médical et les familles concernées.

While its aetiology was understood only late in the twentieth century, the haemolytic disease of the new born (resulting from a blood incompatibility between mother and foetus) slowly came to be seen as a coherent pathology during the first half of the century. Rare but very lethal, the disease became a recurring object of concern among medical professionals. This article intends to show the elaboration of a scientific object, as well as the appearance of a socio-medical problem that in some families targets nearly every new-born. This study aims to enlighten the evolution of medical approaches to this disease, altogether associated with other related pathologies (jaundices and more specifically neonatal ones, infant anaemias and dropsies) and unique (a singular though polymorphous disease). As time went by, medical professionals increasingly made use of the non-medical concept of “familiality” to describe the disease. Seen as a “predominant characteristic”, this concept reflects both the context in which knowledge about the disease was elaborated and the relationships between medical professionals and families.