L'hermaphrodite dans le cabinet du médecin, de la fin du XVIIIe au XXe siècle

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Le XIXe siècle s'est intéressé avec insistance à la question de l'hermaphrodisme et de l'ambiguïté sexuelle. De nombreux cas, depuis le XVIIIe jusqu'au milieu du XXe siècle, ont été observés au plan de l'anatomie et de la physiologie et questionnés sur l'orientation de leurs désirs. Autour de ces cas extrêmes et étranges, les médecins ont âprement débattus. Leurs récits soulignent à quel point il était difficile pour eux aussi de se situer en tant qu'individu sexué, face à un patient au genre indéfinissable. Dans le cadre de recherches engagées en histoire de l'art et de la photographie, on se demandera comment l'émotion interfère dans l'interprétation et le fondement du jugement du médecin pour déterminer l'assignation du patient dans l'un des deux sexes. Il sera intéressant de voir aussi comment l'émotion est engendrée par une certaine conception idéologique de l'hermaphrodisme, devenue obsolète dans les premières années du XXe siècle. Cette question sera évaluée dans une perspective historique, à partir de quatre types de documents. Les nombreuses observations cliniques des médecins sont une mine de renseignements sur les émotions contradictoires éprouvées par le corps médical : l'hermaphrodite fait sortir les médecins de leur réserve. L'exceptionnel document qu'est le journal d'un hermaphrodite du XIXe siècle, réédité par Michel Foucault en 1978, ainsi que les photographies d'un hermaphrodite par Nadar, nous permettront aussi d'analyser l'émotion du patient soumis à un examen crucial, ainsi que sa propre perception du trouble du médecin. Enfin, la littérature « médico-libertine », comme la définissait Michel Foucault, inspirée d'observations réelles, nous fera prendre la mesure de l'expression des fantasmes des auteurs, eux-mêmes médecins.