L'évolution du mythe d'Europe dans l'iconographie grecque et romaine des VIIe-VIe s. avant aux Ve-VIe s. de notre ère : de la « déesse au taureau » au rapt et du rapt au consentement

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Parmi les figures féminines grecques les plus anciennes assises en amazone sur un taureau, certaines ne donnent guère l’image d’un rapt. D’autre part, Wattel – de Croizant (1995) observe que le rapt d’Europe se transforme progressivement en « scène galante ». Nous avons cherché à retracer l’évolution de ces représentations à travers une lecture des attitudes et attributs d’Europe et du taureau de la Grèce des VIIe-VIe siècles avant notre ère au monde romain des Ve-VIe siècles de notre ère. Un parcours historique en trois phases peut être proposé. Dans un premier temps, une « déesse au taureau » trône sur l’animal ou le domine, puis, dans une phase de rupture, elle est ramenée, sous l’identité d’Europe, au rang de simple mortelle enlevée par le maître des dieux pour, ensuite, être représentée dans des attitudes consentantes ou de femme séduite par son ravisseur.

The evolution of the myth of Europe in the Greek and Roman iconography from the VIIth-VIth c. B.C. to the Vth-VIth c. A.D. from the “goddess on the bull” to the abduction and from abduction to consent, DHA 35/1, 2009, 61-82. Among the oldest Greek representations of a female sitting side-saddle on a bull, some hardly evoque the image of an abduction. On the other hand, Wattel – de Croizant (1995) observes, at a later period, that the abduction of Europe progressively evolves into a love scene. This study sought to follow the evolution of these representations through the attitudes and attributes of Europe and the bull from the Greek VII-VIth centuries to the Roman V-VIth centuries. As a result, three historical phases are proposed for these representations of a female sitting on a bull. At first, a goddess sits enthroned on the back of the bull or dominates him. Later, in a break with the past, she is degraded, as Europe, to the status of a simple mortal being abducted by the main god. Finally, she is shown in an acquiescing posture or as a seduced woman in love with her abductor.