Les noms d’humains généraux aux limites de la grammaticalisation

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Le statut particulier du nom général chose entre lexique et grammaire est aujourd’hui incontestable. Ce nom sert plutôt de moyen cohésif, de support ou de nom passe-partout et possède donc des fonctions proches des pronoms. D’un point de vue strictement logique, les noms d’humains généraux comme personne se trouvent sur un niveau de généralisation nettement inférieur. Cependant, certaines caractéristiques indiquent une tendance analogue pour ces noms d’humains. L’objectif de ma contribution consiste à montrer l’hétérogénéité de ces noms. Une enquête fondée sur des jugements d’acceptabilité dans plusieurs langues montre un clivage entre les noms d’humains généraux lexicaux, moins courants, liés à des domaines de spécialité, qui s’intègrent dans des taxinomies, et les noms d’humains généraux très fréquents et détachés des réseaux lexicaux. Du point de vue informationnel, le contenu sémantique de ces noms passe à l’arrière-plan. Ils servent de support de quantification et de modification et peuvent, sous certaines conditions, remplacer des pronoms indéfinis.

The specific status of the general noun chose between lexicon and grammar is irrefutable today. This noun is used rather as a means of building cohesion, a support noun or a placeholder, and thus its function is similar to that of pronouns. From a strictly logical point of view, general nouns referring to humans, such as personne, are situated on a much lower level of generalisation. Nevertheless, certain properties of these nouns testify to a similar tendency. The aim of this paper is to show the heterogeneity of these nouns. A survey based on considerations of acceptability judgments in several languages reveals a division between lexical general nouns for humans – not very frequent items, associated with a specialised field and well-integrated into lexical networks – and the class of high-frequency general nouns for humans, which are detached from lexical networks. The semantic information provided by these nouns tends to be minimised. They act as a support for quantification and modification and can, under certain conditions, take the place of indefinite pronouns.