Une alternative au chanvre ? Jean-François Gavoty (1733-1812) et les tentatives de promotion du spart

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2020

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Christiane Demeulenaere-Douyère, « Une alternative au chanvre ? Jean-François Gavoty (1733-1812) et les tentatives de promotion du spart », Annales de Bretagne et des pays de l’Ouest, ID : 10.4000/abpo.6301


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Sous l’Ancien Régime, le chanvre occupe une place importante dans la vie matérielle. Il est utilisé dans la marine pour faire des toiles et des cordages, mais on lui connaît une grande variété d’autres usages, notamment dans la sphère domestique et l’industrie. Toutefois, dans la seconde moitié du xviiie siècle, même si la production chanvrière reste bien implantée dans l’Ouest, le Royaume doit importer des chanvres d’Italie et de l’Europe du Nord et devient dépendant de l’étranger pour ses approvisionnements. L’importance stratégique que revêt le chanvre pour la marine conduit à s’interroger sur la possibilité de lui trouver des plantes de substitution et à amener certains manufacturiers à explorer des alternatives nouvelles. Cet article s’attache à reconstituer l’action de Jean-François Gavoty (1733-1812) qui se fait le promoteur en France, dans les années 1775-1785, de l’exploitation du spart, dont le bas coût de production et la résistance à l’humidité semblent promettre des développements intéressants. À ce titre, il obtient l’autorisation d’ouvrir une manufacture de sparterie à Paris, où il connaîtra un certain succès commercial mais aussi beaucoup de pertes et de déboires.

In the 18th century, hemp occupied an important place in material life. Used in the Navy to make fabric and ropes, it also had a great variety of other uses, in particular in the industry and the domestic sphere. However, while hemp production remained well established in the West during the second half of the 18th century, France had to import hemp from Italy and Northern Europe – becoming dependent on foreigners for its supplies. The strategic importance of hemp for the Navy generated an interest in looking for possible replacement plants, and encouraged manufacturers to explore new alternatives. This article is attempting to reconstruct the efforts of Jean-François Gavoty (1733-1812) who promoted the exploitation of spart in France in the years 1775-1785, being advantegeous for its low production cost and its natural resistance to rot, which seemed to promise interesting developments. As such, he obtained authorization to open a factory in Paris, where he experienced some commercial success, but also many losses and setbacks.

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