La « divine drogue » : l'art de fumer l'opium et son impact en Occident au tournant des XIXe et XXe siècles

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La pipe à opium chinoise, ainsi que les autres instruments propres à ce mode d’absorption de la substance, constituent sans doute le plus sophistiqué des dispositifs mis au point dans toute l’histoire des drogues. Cette nouvelle technique de consommation de l’opium sous forme de fumée a été élaborée dans la Chine du XVIIIe siècle, mais elle ne se diffusa sur une large échelle en Europe que dans la seconde moitié du XIXe siècle. Pour les fumeurs d’opium, leur pratique était assimilée à un art et la substance à une « divine drogue ». Chez des auteurs français tels que Boissière, Pouvourville et Laloy, l’opium était même au fondement d’une compréhension des cultures et des civilisations d’Extrême-Orient.

Chinese opium pipe and other requisite paraphernalia for opium smoking are without question the most ingenious drug consumption system ever created. This new method for opium smoking was elaborated in China during the 18th century, but became popular in Europe only in the second part of the 19th century. At the turn of the century, opium smoking was most common among literati and leisure classes in Europe. Smokers considered their practice as an art and opium as the « divine drug ». Some French writers, as Boissière, Pouvourville, and Laloy, even considered that opium was a means to understand far eastern cultures and civilizations.