Les lunettes en France au XIXe siècle (1850-1914) : entre dispositifs médicaux et accessoires de mode

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Cet article étudie l’évolution du statut des lunettes en France entre les années 1880 et la veille de la Grande Guerre. Il analyse l’impact que leur insertion dans le marché de consommation de masse – d’un côté – et le développement de l’ophtalmologie comme spécialité médicale – de l’autre – ont sur la perception des lunettes comme accessoire de mode ou comme dispositif médical. Après avoir synthétisé les caractéristiques de la production et de la vente des lunettes depuis le Moyen Âge, l’article évoque le discours tenu à leur égard par les médecins jusqu’au milieu du XIXe siècle, quand ils commencent pour la première fois à reconnaître leur utilité et à réclamer le monopole de la livraison des aides à la vision. Il poursuit en analysant les changements qui se réalisent dans le marché des lunettes pendant la seconde moitié du siècle (augmentation de la demande, amélioration des techniques de fabrication, internationalisation de la production et de la vente, insertion dans le circuit de la consommation de masse) et les relations entre les différents acteurs du circuit commercial (producteurs, vendeurs, clients).

This article studies the evolution of the market for spectacles in France between the 1880s and the eve of the Great War. It analyses how the perception of spectacles as both a fashion accessory and a medical device has been influenced by a combination of their adoption by the consumer market and the development of ophthalmology as a medical specialty. The article begins with details of the characteristics of the production and sale of spectacles since the Middle Ages and goes on to outline the terms that doctors used to describe them until the middle of the 19th century. At this point, doctors begin to recognize the utility of spectacles and they stake their claim by monopolizing their delivery as an aid to vision. The article then analyzes the changes that took place in the spectacle market during the second half of the century. These include increased demand, improved manufacturing techniques, internationalization of production and sales and the penetration of the mass consumption circuit as well as the developing relations between the different actors in the value chain (producers, sellers, customers).