De quelques mésusages de l’histoire : Le cas du populisme nord-américain dans la science politique européenne

Résumé Fr En

Les très nombreuses études que la science politique européenne a consacrées au populisme depuis les années 1990 entretiennent un rapport difficile avec les mouvements populistes du passé. Nous nous proposons ici d’examiner le traitement qu’elles réservent à un exemple historique particulièrement significatif : celui du People’s Party américain. Nous verrons que cet exemple y est soit ignoré, soit identifié aux partis ou mouvements populistes d’aujourd’hui, soit ramené à l’expression d’un style populiste pérenne. Les travestissements que de telles interprétations supposent reposent sur des choix bibliographiques discutables qui construisent une image fallacieuse du populisme nord-américain mais renforcent en même temps les définitions dominantes du populisme dans la science politique. Une connaissance plus approfondie des travaux sur le People’s Party permettrait non seulement d’en proposer une présentation plus fidèle, mais aussi de repenser le concept de populisme à la lumière de ce mouvement.

The countless studies European political scientists have produced on populism since the 1990s rest on a complicated relationship with the populist movements of the past. I will study here how they deal with a particularly significant historical example of populism: the People’s Party in the United States. I will show that this example is either ignored, equated with today’s populist parties and movements, or reduced to a perennial populist language. These misrepresentations can be explained by dubious choices in the literature on populism, which build a false image of US populism but strengthen the usual definitions of populism in political science. A better knowledge of studies on the People’s Party would not only make it possible to propose a more truthful account of it, but also to think anew the concept of populism in the light of this movement.