Les archives et la matérialité différée du pouvoir : Titres, écrins ou substituts de la souveraineté ?

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Au cours du xixe siècle, les États modernes, qu’ils soient ou non démocratiques, déploient des institutions qui, sous le fronton plus ou moins générique d’« Archives nationales », ont pour objet le dépôt matériel de leur légitimité juridique et/ou constitutionnelle. Mais quelle est la valeur du dépôt dans les archives de ces actes fondateurs de souveraineté, qu’il s’agisse de serments, de pactes ou de lois ? Cet article, qui revient sur les relations complexes entre archives et souveraineté, dévoile combien l’imaginaire matériel de la souveraineté occidentale a partie liée avec trois figures d’incarnation successive du pouvoir à travers l’institution des archives : le trésor, le coffre des lois et la nécropole nationale.

During the 19th century, modern States, whether democratic or not democratic, created institutions which, under the more or less generic appellation “National Archives”, were destined to receive the material traces of their juridical and/or constitutional power. But what significance should be given to the deposit in the archives of founding acts of sovereignty such as oaths, covenants or acts of law? Looking at the complex relationships between the archives and sovereignty, the article reveals to what extent the material imagination of Western sovereignty is closely linked to three successive figures embodying power through the institution of the archives: the treasury, the repository of laws and the national necropolis.