Journalists and Science

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18 décembre 2019

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Media journalism vaccination champs controversies médias journalisme vaccination champs controverses

Résumé En Fr

The theoretical debate about the role played by the media in controversies over science and technology has mostly died out since the beginning of the 2000s. The emergence of a neo-institutionalist sociology of journalism, in particular the application of Pierre Bourdieu’s field theory to this subject, provides sociologists of science with new tools to make sense of journalists’ work in controversies. This paper draws on this literature to shed light on the media coverage of the controversy over the safety of the 2009 pandemic flu vaccine. Using semi-structured interviews with journalists who covered this issue for the French agenda-setting news-media and content analysis of the coverage proposed by a sample of these media, it analyses how journalists circumscribed debates regarding this subject in relation with their sources. It shows that almost all journalists endorsed the dominant view that the “antivaccine movement” lacks any scientific credibility even if they disagreed on whether this judgment applies to all forms of vaccine criticism. It presents the various ways in which these judgments were translated into concrete boundary work in their coverage: By selecting among vaccine critics those to give voice to, in their presentation of these sources and in their framing choices for this issue. By analysing this boundary-making work, this paper contributes both to sociology of science and to sociology of journalism.

Le débat théorique portant sur le rôle des médias dans les controverses sur les sciences et techniques s’est éteint depuis le début des années 2000. L’émergence d’une sociologie néo-institutionaliste du journalisme et l’application de la théorie des champs de Pierre Bourdieu à ce sujet propose aujourd’hui de nouveaux outils aux sociologues des sciences pour comprendre le travail des journalistes dans les controverses. Cet article se fonde sur cette littérature pour éclairer la couverture médiatique de la controverse sur la sécurité du vaccin contre la grippe pandémique de 2009. À partir d’entretiens semi-directifs et d’une analyse de la couverture médiatique de ce sujet par un échantillon de médias, il analyse comment les journalistes ont circonscrit le débat sur ce sujet en relation avec leurs sources. Il montre que presque tous les journalistes ont adhéré à la représentation dominante que « le mouvement antivaccin » manque de crédibilité scientifique sans pour autant s’accorder sur l’application de ce jugement à toutes les formes de critique vaccinale. Il présente les différentes manières dont ce jugement s’est traduit dans des pratiques concrètes de travail des frontières dans leur couverture : par la sélection des sources, la présentation de celles-ci et dans leurs choix de cadrage de cet enjeu. En analysant ce travail de construction de frontières, cet article se veut à la fois une contribution à la sociologie des sciences et à la sociologie du journalisme.

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