Des tout-petits « peu performants » en maternelle. Ambition et misère d’une scolarisation précoce

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Relancée récemment, la scolarisation précoce des enfants de deux ans à l’école maternelle représente à la fois un mode d’accueil des jeunes enfants et un dispositif qui vise à lutter contre les inégalités sociales de réussite scolaire. Nous rappelons tout d’abord les ambitions de cette politique nationale initiée au début des années 1980, avant d’examiner ses réalités grâce à un travail d’enquête empirique mené dans une classe d’école maternelle d’un réseau d’éducation prioritaire renforcé. En conjuguant l’observation des enfants et des entretiens avec leurs parents et l’enseignante soutenus par des montages vidéo, nous montrons comment les exigences scolaires auxquelles sont d’emblée confrontés les jeunes enfants mettent une partie d’entre eux en difficulté, que ce soit sur le plan de la discipline corporelle ou de leur investissement dans le travail scolaire. L’analyse met également en regard la participation des enfants aux activités de la classe avec les interactions développées entre pairs, afin de montrer comment les différenciations socioculturelles et de genre face aux attentes scolaires sont aussi imbriquées dans le développement des relations sociales entre les enfants.

The recently relaunched policy of schooling children from 2 years of age is both a means of caring for young children and a measure to combat social inequalities in academic success. Firstly, we review the objectives of this national policy initiated in the early 1980s, before examining its realities through an empirical survey conducted in a nursery class in a priority education area. By combining observations of children and interviews with their parents and teacher, backed up by video montages, we show how the demands of school which young children face from the outset put some of them in difficulty, either in terms of physical discipline or their investment in schoolwork. The analysis also underlines the link between the participation of children in classroom activities and their peer-to-peer interactions, in order to show how differentiated sociocultural and gender-based responses to the expectations of school are also intertwined with the development of social relationships between children.