« Je suis petit mais important » : La scolarisation des jeunes enfants en France du début du xIxe siècle à nos jours

Résumé Fr En

L a scolarisation des 2-6 ans s’est développée, en France, à partir des années 1820, autour d’une vision valorisante de la « seconde enfance », reconnue comme une période importante et qui mérite une éducation spécifique. En 1882, 20 % des 2-6 ans sont enregistrés dans les écoles maternelles. Un siècle plus tard, la proportion est passée à 80 %. L’urbanisation et le besoin de garde provoqué par la croissance du travail féminin salarié n’expliquent pas, à eux seuls, cet essor. Les Français plébiscitent l’école maternelle, parce qu’ils la jugent utile au bon développement de l’enfant et à sa scolarisation ultérieure. Mais la controverse persiste autour de l’accueil des 2 ans, de la formation des plus grands, jugée insuffisante au regard des bienfaits attribués à l’instruction précoce, et de la capacité ou non de la maternelle à contribuer à la réduction de l’échec scolaire. Les récents projets officiels de créer de nouveaux lieux d’accueil, moins onéreux, pour les 0-3 ans (parmi lesquels figure le plus jeune public de la maternelle) ont amplifié une polémique ancienne.

« I am small, but important ». Schooling of French young children from the early 19th Century to nowadays S chooling of 2-to-6 years-old children has been developing, in France, from the 1820s, around a flattering vision of the « second youth », seen as a key period of life, that deserves specific education. In 1882, 20% of those 2-6 years-old are registered in « écoles maternelles ». One century later, that proportion had risen to 30%. Urbanization and child-care needs raised by increased female employment do not account, only by themselves, for that growth. The French praise « écoles maternelles », because they regard it as useful to the child’s proper development and later education. But the controversy remains on the 2 year-olds’care, on the training of the older ones, deemed inadequate for expected benefits of early education, and for capacity of pre-schooling for preventing future scholastic failure. Recent official projects to set up new, cheaper, child-care centres, for the under-three years old children (among them one can find the youngest), have amplified an old debate.