Aix-les-Bains, la création de la Ville d’Eau et la publicité

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Aix-les-Bains fut, au xixe siècle, l’une des plus importantes Ville d’Eau d’Europe et, au xxe siècle, la plus fréquentée des stations thermale de France. Elle doit son rang tant à la qualité de ses eaux et de son environnement, qu’à la ténacité des acteurs économiques et politiques qui ont assuré sa promotion depuis le xvie siècle. La publicité pour la ville thermale a d’abord été portée par les médecins, relayés par les récits des visiteurs puis par les guides touristiques. Enfin, à la fin du xixe siècle, l’administration municipale s’est emparée de la promotion touristique avec l’aide de ses comité de publicité et office de tourisme. Cette publicité a forgé une image stéréotypée de la station thermale, déformée au prisme de l’intérêt des baigneurs en villégiature qui, finalement, s’est cristallisée dans l’urbanisme.

Aix-les-Bains was, in the 19th century, one of the most important Villes d’Eau (spa towns) in Europe and, in the 20th century, the busiest spa town in France. It owes its rank both to the quality of its waters and its environment, and to the tenacity of economic and political players who have promoted it since the 16th century. First recommended by doctors, then by visitors to the resort and tourist guide books, until finally, at the end of the 19th century, the municipal administration took over promotion of tourism with the help of its advertising committee and tourist office. This campaign gave a stereotypical image of the spa, distortedby the interests of ‘‘ curistes’’ and other visitors to the resort, which ultimately influenced urban planning.