La revue des états du monde : permanence et variation d’un motif de la Danse macabre dans la littérature française médiévale

Résumé Fr En

La rencontre entre les vivants et la Mort qui structure les danses macabres à partir de 1424–1425 apparaît bien avant le xve siècle dans les écrits des clercs, puis dans des textes diffusés auprès d’un vaste public. La personnification de la Mort, la présentation égalitaire de l’humanité, le sentiment du macabre, la mise en place de la revue des états du monde s’imposent de façon obsédante dans toute la littérature religieuse et profane de la fin du Moyen Âge et ont contribué à l’invention des danses macabres. Leur multiplication et leur succès ont joué sans aucun doute un rôle de premier plan dans la prise de conscience des hommes devant la Mort et les peurs qu’elle suscite. Les danses macabres ont ainsi contribué à l’éclosion d’une nouvelle littérature consacrée à la mort, celle des dits, des plaintes funèbres, des artes moriendi et des romans allégoriques, qui tous reprennent la vision de la revue des états du monde.

The encounter between the living and Death, which structured the Dance of Death from 1424–1425 onwards, actually appeared far earlier than the fifteenth century, first in religious writings and later in texts aiming at a broader audience. The personification of Death, the egalitarian presentation of humankind, the feeling of the macabre, and the pageant of the representatives of every social status became obsessively present in nearly every religious or lay text of the late Middle Ages and contributed to the devising of the Dance of Death. Being multiplied and successful, they definitely played a major role for medieval men and women in their view of death and in the fears that it arose. The Dance of Death thus contributed to the flourishing of a new literary field, expressed through dits, funeral laments, artes moriendi, and allegorical romances that all include the pageant of representatives from all walks of life.