Utiliser des règles simples pour décider vite et bien : pour une approche simplexe du management stratégique

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L’approche de la stratégie par les règles simples, essentiellement développée par Kathleen Eisenhardt, peut être vue comme une réponse aux dangers de la sur-rationalité dans le champ du management stratégique. Cependant, cette approche est actuellement contestée dans ses fondements théoriques. L’objectif de ce papier est de contribuer au débat sur sa robustesse théorique en mobilisant des développements récents sur la théorie de la « simplexité ». Ces travaux montrent en effet qu’il peut être possible et pertinent de répondre à la complexité d’un environnement par des règles simples. La première partie de l’article permet de revenir sur cette approche de la stratégie. Ses liens avec la théorie de la simplexité sont ensuite abordés. Nous montrons que la simplexité offre un cadre théorique susceptible de renforcer la pertinence et l’intérêt des règles simples en management stratégique. Cependant, la mobilisation de la simplexité permet également de mettre en évidence les insuffisances actuelles de l’approche de la stratégie par les règles simples et d’envisager des pistes pour la densifier. Tout d’abord, les questions de la fiabilité, de la spécialisation et de la sélection semblent encore peu abordées. Ensuite, la notion de redondance semble avoir une signification différente dans la théorie de la simplexité. Enfin, les travaux d’Eisenhardt et ses collègues éclairent encore très partiellement les conditions d’émergence et de renouvellement des règles, notamment le rôle joué par la vision stratégique.

Using simple rules to make faster and better decisions:  for a simplex approach to strategic managementThe “strategy as simple rules” approach mainly developed by Kathleen Eisenhardt, can be seen as a response to the dangers of “over-rationality” in the field of strategic management. However, the theoretical foundations of this approach are currently challenged. The purpose of this article is to contribute to the debate on its theoretical robustness by mobilizing recent developments on the theory of “simplexity”. According to this theory, it is possible and relevant to use simple rules to respond to the complexity of an environment. In the first part of the article, we present the “simple rules” approach. The connections with the theory of simplexity are then discussed. We show that simplexity offers a theoretical framework that can reinforce the relevance and interest of the concept of simple rules in strategic management. However, we also highlight the current inadequacies of the “simple rules” approach and propose recommendations to strengthen it. First, the issues of reliability, specialization and selection are overlooked. Then, the notion of redundancy has a different meaning in the theory of simplexity. Finally, the work of Eisenhardt and his colleagues partially addresses the conditions of emergence and renewal of rules, including the role played by strategic vision.