La longue fréquentation des morts : À propos de Browning, Kershaw, Friedländer – et Hilberg

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Au cours de ces dernières années sont parus trois ouvrages majeurs sur l’histoire de la persécution et de l’extermination des Juifs : Les origines de la solution finale de Christopher Browning, Les années d’extermination de Saul Friedländer et Hitler, the Germans and the final solution de Ian Kershaw. Cette coïncidence invite à se pencher à nouveau sur le parcours de ces trois historiens, dont les recherches au long cours ont joué un rôle majeur dans l’historiographie du génocide juif. Quelle avait été l’impulsion initiale qui les avait conduits à se lancer dans un chantier dont ils ignoraient qu’il durerait plusieurs décennies ? Quelle place cette intuition de départ avait-elle joué dans la conception générale de l’oeuvre ? Comment enfin avait-elle passé l’épreuve du temps ? C’est donc dans leur dynamique même que ces trois itinéraires seront étudiés, cependant qu’une autre question sera posée : comment passer trente ans à étudier un tel crime ? S’en trouve-t-on changé ? Ici, c’est chez Raul Hilberg que l’auteur cherchera des éléments de réponses.

In the lasting company of the dead: On Browning, Kershaw, Friedländer–and Hilberg During the last few years, three major books on the Holocaust have been published: The Origins of the Final Solution by Christopher Browning, The Years of Extermination by Saul Friedländer and Hitler, the Germans and the Final Solution by Ian Kershaw. This coincidence opens up the opportunity to have a fresh look at the evolution of these three historians whose works have played a leading role in the historiography of the genocide of the Jews. What was the initial impulse that has pushed them to launch into such a research endeavor that would last for decades (although they could not foresee it)? What was the influence of their initial intuitions in shaping the overall design of their work? What is the relevance of these intuitions thirty years later? Thus, this article is devoted to the inner dynamics of historical practice. Yet another question is to be addressed: How is it possible to spend thirty years on such a topic? Does it change the historian’s self? In this case, the answer will be searched in Raul Hilberg’s life and work.