Administrer une ferme-modèle au xixe siècle : deux expériences d’agronomes entrepreneurs ruraux, Mathieu de Dombasle et Rieffel

Résumé Fr En

En divers points de l’Europe du Nord et de l’Est, des fermes-modèles se créent à l’aube du xixe siècle, avec l’objectif de favoriser le progrès agricole par l’exemple et l’émulation entre propriétaires. Y sont expérimentés les principes d’une agriculture raisonnée visant les profits les plus élevés à partir de nouveaux procédés de culture et d’élevage. Cet article examine la contribution des fermes-modèles à l’histoire de la gestion de l’entreprise agricole, sur la base de deux établissements avant-gardistes en France : Roville et Grand-Jouan, le premier étant dirigé par une grande figure de l’agronomie, Mathieu de Dombasle, et le second par un ancien élève de l’Institut de Roville, Jules Rieffel. Il met en lumière les pratiques managériales et comptables d’une administration « savante » des domaines agricoles, les schémas de pensée qui l’inspirent et la panoplie d’outils lui servant de boussole. De ces laboratoires de l’agriculture raisonnée émergent de nouvelles disciplines au travail et un esprit de quantification qui participent à la transformation des rapports entre la technique et la gestion, la rationalité des décisions du chef d’entreprise étant désormais considérée comme déterminante dans le succès de l’entreprise agricole.

Two 19th century rural entrepreneurs’ experiences : Mathieu de Dombasle and RieffelAt the dawn of the 19th century, model farms appeared at several places in Northern and Eastern Europe in order to foster agricultural progress through the use of example and emulation among landowners. Principles of “enlightened” agriculture, aimed at maximizing profits using new cultivation and husbandry methods, were experimented on such farms. This article examines the model farm contribution to the history of agricultural enterprise management, based on an analysis of two French pioneering institutions : Roville and Grand-Jouan. The former was directed by a famous figure of French agronomy, Mathieu de Dombasle, and the latter by a former student of the Roville Institute, Jules Rieffel. The analysis highlights the managerial practices and accounting techniques established that constituted a scholarly form of estate management, as well as a way of thinking and a toolkit that were embedded in this scholarly form. New work disciplines and a spirit of calculation emerged from these “enlightened” agricultural laboratories and these changes contributed to a transformation in the relationship between technique and management. From that point on, the entrepreneur’s rational decisions were considered to play a key role in the success of the agricultural enterprise.