L'empereur romain Claude II le Gothique (268-270)

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Cette étude s’attache à reconstituer tous les éléments de la vie et de la mémoire d’un des empereurs romains les plus délaissés par l’historiographie à savoir Claude II (268-270). La brièveté de son règne ainsi que la période troublée dans laquelle il s’inscrit en sont sans doute pour beaucoup. En effet, la dernière monographie consacrée au règne du vainqueur des Goths remonte à 1934. Pourtant si le règne de Claude est court, il en dit beaucoup sur les mutations politiques que connaît Rome durant la crise du IIIe siècle. La modestie de ses origines et son ascension fulgurante dans la carrière des armes sont des marqueurs indéniables d’un changement durable des élites politiques à Rome entre la mort d’Alexandre Sévère et l’établissement de la Tétrarchie. De fait, sa carrière militaire et son règne sont des témoignages de l’incroyable capacité d’adaptation de l’Empire romain au moment où la survie de celui-ci est sérieusement compromise. Mais l’aura de Claude II ne se réduit pas au IIIe siècle, car cet empereur, qui paraît tout à fait anonyme de nos jours, a connu une postérité époustouflante. Celle-ci commence dès sa mort et connaît son apogée au IVe siècle, si bien que Claude II devient une figure très familière aux Romains du IVe siècle voire un modèle de vertu pour les derniers païens.