Les différents sens du terme Καππαδοκία dans la Géographie de Strabon

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La construction littéraire du territoire cappadocien semble débuter dès le ve siècle avant J.-C. par Hérodote. Sa définition se précise progressivement à mesure que l’Anatolie est parcourue. Avec le traité d’Apamée (188 avant J.-C.), un clientélisme s’établit entre le roi de Cappadoce et Rome, l’un dépendant économiquement et militairement de l’autre. Ces rapports étroits accélèrent la connaissance géographique de la région. Au tout début du ier siècle après J.-C., Strabon paraît définir la zone. Curieusement, après l’intégration du royaume de Cappadoce à l’Empire romain par Tibère (17 après J.-C.), les auteurs antiques rencontrent des difficultés à comprendre le sens du terme Καππαδοκία, puisqu’il désigne à la fois un district, une région et une province. La définition de la Cappadoce par Strabon, contrairement à ce qui a pu être écrit, ne semble pas fixer la représentation littéraire de la région mais au contraire la complexifier. Le but de cet article est donc d’étudier les différents sens du terme Καππαδοκία dans la Géographie de Strabon et d’en rechercher l’origine.

The first description of Cappadocia in Greco-Roman Literature can be found in Herodotus, who accounts for the region under the Achaemenid Empire. After Alexander’s conquest of Anatolia, the borders of Cappadocia were set up more clearly. The treaty of Apamea (188 BC) sealed the patronage of the Roman Republic on the Kingdom of Cappadocia, which became economically and politically dependent on Rome. Finally, Cappadocia was reduced to a Roman province under the emperor Tiberius (17 AD). These complex relationships between Rome and Cappadocia proved problematic to ancient historians and geographers. More specifically, Strabo describes Cappadocia extensively in chapter 12 of his Geography. However, as Strabo wrote after the Kingdom of Cappadocia was turned into a province, a careful reading of this passage highlights the polysemy of the term Καππαδοκία, which seems to designate a district, a region, and a province at the same time. Contrary to what has been stated by some modern researchers, Strabo’s definition does not stabilize the literary description of the new province: instead, it makes it more complex. This paper aims at analyzing the different meanings of Καππαδοκία in Strabo’s Geography while tracing back their origins.