Une fonderie d’aluminium au marché de Katako, Niamey, Niger

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Fruit d’un carnet de voyage, ce reportage tout en images invite à découvrir une métallurgie de l’aluminium en Afrique sub-saharienne. C’est au détour d’un marché de Niamey au Niger que l’auteur fait une rencontre inattendue ; dans l’arrière-cour de boutiques dédiées à des ustensiles divers et variés, il découvre une fonderie d’aluminium, installation sommaire qui produit des chaudrons en aluminium, ces fameuses cocottes, pour la demande locale. Avec un regard quasi ethnographique, Lucas Triboulet décrit avec précision les outils et les techniques à l’œuvre, tout en décomposant les différentes étapes de production. Son récit illustre comment le métal léger, synonyme de modernité, s’est adapté aux pratiques ancestrales portés par les forgerons africains. Au-delà d’une valorisation d’un patrimoine technique « vivant », il permet d’éclairer les problématiques du développement local dans la perspective de la durabilité. Cette production, qui répond à un besoin sociétal et qui crée de la richesse sur le territoire, s’appuie en effet sur la collecte de déchets et leur recyclage. L’économie circulaire, aujourd’hui au cœur des préoccupations des grandes entreprises de production d’aluminium, est ainsi depuis longtemps expérimentée sur les terres africaines.

This extensively illustrated report, part of a travel diary, invites us to discover aluminium metallurgy in sub-Saharan Africa. The author made an unexpected encounter at a market in Niamey, Niger. In the backyard of shops selling a variety of utensils, he came across an aluminium foundry. The basic facility made aluminium boilers or “cocottes” for local demand. From an almost ethnographic viewpoint, Lucas Triboulet precisely describes the tools and techniques used and breaks down the different production stages. His account illustrates how aluminium, a synonym for modernity, was adapted to the ancestral techniques maintained by African blacksmiths. In addition to conserving a “living” technical heritage, the account sheds light on local development issues from a sustainability standpoint. This production, which meets a social need and created local wealth, depends on waste collection and recycling. The circular economy, a major concern for today’s big aluminium producers, has long been put into practice in Africa.