Pour une sociologie des petites entreprises

Résumé Fr En

La tradition sociologique qui a tenté de théoriser les rapports sociaux de production, le fonctionnement des organisations et, plus tardivement l’entreprise comme institution, a été chroniquement marquée par le modèle de la grande entreprise. À l’exception des années 1980, au carrefour de la crise du fordisme, de la (re)découverte des « systèmes productifs locaux » et de quelques rares incursions dans les secteurs de la petite production artisanale, du petit commerce ou des moyennes entreprises familiales, les sociologues ont prêté peu d’attention aux pme (petites et moyennes entreprises) et encore moins aux plus petites d’entre elles ( pe, tpe ou micros) qui représentent encore aujourd’hui l’écrasante majorité des entreprises et des emplois. Or, il est maintenant acquis que les modèles de compréhension élaborés dans les grandes entreprises ne sauraient servir d’outils pertinents pour éclairer le fonctionnement des petites structures productives. Une différence de nature entre ces deux séries d’objets et de constructions sociales a besoin d’être élucidée. Dès lors, l’exposé s’efforce de répondre à deux questions : en quoi l’observation des petites entreprises interroge-t-elle les catégories de pensée de la tradition sociologique ? À la suite, sur quels socles méthodologique, empirique et épistémologique peut-on s’appuyer pour espérer construire une sociologie des petites entreprises, prenant tout à la fois en compte la diversité de leurs formes concrètes et la nécessaire montée en généralité des modèles d’analyse ?

The sociological tradition, which attempted to theorize the labour relations, organizational functioning and, later on, the firm as an institution, has been dominated by the model of the large corporation. Except in the 1980s, at the crossroads of the crisis of Fordism, the (re)discovery of “local systems of production” and some rare but important forays into the sectors of small-scale traditional production, small businesses or medium-sized family businesses, sociologist have paid little attention to small and medium-sized enterprises (SME), and even less to the smallest of them (very small companies or micro-enterprises) which still today represent the vast majority of firms and employment. It is however largely established that the comprehensive models elaborated in large enterprises cannot serve as a point of departure for understanding the ways in which small productive structures function. There is a difference in the nature of these two series of object and social constructions that needs to be elucidated. Thus, we will here endeavour to respond to two issues. First, how can the observation of very small companies enable us to question the categories of the sociological tradition? Second, what methodological, empirical and epistemological bases can we build upon in order to construct a sociology of small business, taking into account both the diversity of their concrete forms and the necessary generalization of analytical models?