L’évolution du regard des apologistes catholiques sur l’Encyclopédie : Chaumeix, Bergier et Barruel

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Chaumeix, Bergier, Barruel, trois étapes de la bataille anti-encyclopédique qui témoignent de la longévité de la querelle autant que de la vigilance inquiète avec laquelle les apologistes ont reçu les pointes antichrétiennes de l’ Encyclopédie. Dans ses Préjugés légitimes (1758-59), le janséniste Chaumeix s’applique à chaud, au cœur de la tourmente, à faire ressortir les intentions malignes des encyclopédistes, qu’il perçoit comme un groupe homogène, uni dans l’affirmation du matérialisme, ce qui fausse ses raisonnements mais nous éclaire sur la portée de telle ou telle remarque. Bien plus tard, le ténor de l’apologétique Bergier dressera dans son Traité de la vraie religion (1780) un bilan plus mesuré de plus de vingt ans de combats en intégrant pour les contrer les objections des encyclopédistes à sa démonstration. Sa position raisonnée contraste avec l’explosion de colère que sera celle du jésuite Barruel, persuadé du rôle éminent de l’ Encyclopédie dans le complot qui devait conduire à la Révolution française ( Mémoires sur le jacobinisme, 1797-98).

Chaumeix, Bergier and Barruel constitute three stages in the battle against the Encyclopédie which indicates how long the quarrel lasted and the apologists’ anxious vigilance in the face of the work’s antichristian sallies. In his Préjugés légitimes (1758-59), the Jansenist Chaumeix aimed, in the heat of the battle, to bring out the malign intentions of the encyclopedists, whom he saw as a homogeneous group united in their defence of materialism ; although this deforms their reasoning it throws light on the effect of particular remarks. Much later, the leading apologist Bergier assesses in a more measured way, in his Traité de la vraie religion (1780), over twenty years of combat and includes a rebuttal of the encyclopedists objections to his demonstration. His reasoned stance contrasts with the Jesuit Barruel’s explosion of anger at what he saw as the leading role played by the Encyclopédie in the conspiracy which led to the French Revolution ( Mémoires sur le jacobinisme, 1797-98).