Destins de femmes dans les Pyrénées au xixe siècle : le cas basque

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L’étude de 120 généalogies basques au xixe siècle indique qu’au sein des familles de propriétaires, un enfant, fils ou fille, aîné ou cadet (souvent une fille aînée ou cadette), héritait du patrimoine familial, un ou deux autres, filles ou garçons, épousaient un héritier ou une héritière, et enfin, les autres s’établissaient en milieu rural, en ville ou en Amérique. Des études récentes sur les successions au Pays basque au xixe siècle (et ailleurs dans les Pyrénées aussi), montrent que de plus en plus de femmes effectivement héritaient du patrimoine et d’autres épousaient des héritiers. Lorsque cela n’était pas possible, elles épousaient des artisans, des cultivateurs locataires ou restaient célibataires sous l’autorité de l’héritier ou héritière. Pour éviter ces destins à mobilité sociale descendante, certaines femmes quittaient le village. Elles ne suivaient pas forcément leurs parents, frères ou mari en Amérique. Certaines s’installaient seules en ville où beaucoup restaient célibataires. Quels étaient les destins de ces filles de propriétaires ? Pourquoi étaient-ils parfois différents de ceux de leurs frères ? Quelles étaient leurs stratégies matrimoniales et parvenaient-elles à préserver leur statut social ?

Through the analysis of 120 genealogies in the Basque Country in the nineteenth century, it appears that, among propertied families, one child, male or female, first-born or cadet (often a first-born or cadet daughter) inherited the family house and land, one or two others, male or female, married an heir or an heiress, and the others finally settled in their familiar rural environment or migrated to cities or overseas. The recent historiography on property transmission in the Basque Country in the nineteenth century (as elsewhere in the Pyrenees) indicates that more and more women indeed inherited patrimony or married heirs. When inheritance or marriage into a propertied family were impossible, they married landless farmers in their village or nearby or remained single under the authority of the heir or heiress. As many refused downward social mobility in the village, they emigrated away. They did not always follow their parents, brothers or husbands to America. Instead, some migrated alone to cities. What were all these women’s migration patterns? Why were their destinies sometimes different from their brothers’? What were their experience in the matter of marriage and social mobility?