Des citoyens législateurs : L’initiative populaire au service de la moralisation de la vie politique en Californie

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Les années 1970 sont marquées aux États-Unis par un renouveau de l’utilisation des instruments de démocratie directe. En Californie, en particulier, l’initiative populaire est utilisée par des groupes citoyens pour décliner au niveau de l’État des mesures de moralisation de la vie politique déjà adoptées à l’échelon fédéral. Deux conceptions de l’initiative coexistent, portées par des organisations très différentes qui font pourtant alliance en vue de l’adoption du Political Reform Act de 1974 : une conception progressiste selon laquelle l’initiative doit être utilisée en cas de blocage des institutions représentatives, et une conception populiste qui privilégie par principe le recours à cet instrument pour contourner des élus jugés sourds aux attentes citoyennes.

Citizen LegislatorsIn the United States, direct democracy experienced a major renewal in the 1970s. In California in particular, popular initiatives began to be used by citizens’ groups to mainstream already adopted federal measures to ‟clean up” politics at the state level. Two different visions of popular initiatives co-existed, advocated by very different citizens’ organizations, which made strange bedfellows in their alliance to promote the Political Reform Act of 1974: a progressive vision according to which popular initiatives must be used in case of a legislative impasse, and a populist vision which inherently promoted the use of popular initiatives, as elected officials were deemed unable to respond to citizens’ demands.