Au leurre de la biodiversité ?

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Né il y a à peine trente ans, le mot « biodiversité » a eu un succès remarquable dans le monde de la conservation de la nature, en même temps que dans les sphères scientifiques et politiques. Les définitions en sont multiples, au point que le terme a été traité de coquille vide ou de terme valise. Au comble de la confusion, la biodiversité est parfois assimilée au monde vivant tout entier, alors qu’elle est supposée en évoquer une propriété fondamentale. Cependant, ce sont souvent d’anciennes questions qui ont été reprises, sans qu’il en résulte d’avancées majeures. La question : « pourquoi le monde vivant est-il diversifié ? » reste entière, si bien que la science peine toujours à éclairer la problématique de la conservation de la nature, réécrite en « conservation de la biodiversité ». Une mise en perspective historique montre que l’invention de la biodiversité a certes permis un renouveau de cette problématique, et son appropriation par le monde politique.

Barely thirty years old, the word ‘biodiversity’ has enjoyed remarkable success in the world of nature conservation, as well as in scientific and political circles. There are multiple definitions of it. So many in fact that it has been referred to as an empty shell or an umbrella term. Just to add to the confusion, biodiversity is sometimes used in the sense of the living world as a whole when what is supposed to describe is a fundamental property. However, it is often old questions that are being addressed afresh, without major advances being the result. The question “Why is the living world diversified?” remains unresolved, and so science still struggles to shed light on the problem of the conservation of nature, now renamed as the ‘conservation of biodiversity’. By adopting a historical perspective, it becomes clear that the invention of biodiversity has undoubtedly allowed this problem to be looked at afresh and for it to be appropriated by the political world.