Lutter contre l’isolement social des personnes âgées : Enjeux et risques d’une prévention du « mal vieillir » par un Conseil départemental

Résumé En De

Defining social isolation is not a simple task, despite the fact that the words that describe this phenomenon seem to be unequivocal. In this article, the ambiguities resulting from the treatment of social isolation by institutional and associative actors will be highlighted, thanks to a survey conducted in a departmental council. The measures for combating the social isolation of the elderly present social isolation as a source of dependence and suffering similar to that produced by loneliness. The sociological approach to the institutional practices at stake, adopted in this study, seeks another way of understanding social isolation by presenting the differences in perception as described by the actors in the field (institutions, associations) and the public concerned (elderly people), with regard to the derogatory representations of aging that are implicitly supported by the measures mentioned above. Through the critical analysis of a questionnaire, letters sent to people over sixty-five, and interviews with people in situations of severe isolation, it is possible to identify other perspectives where isolation can be seen as a result of an identity strategy far from preconceived notions.

Définir l’isolement social ne relève pas d’une tâche simple malgré le fait que les mots qui décrivent ce phénomène semblent univoques. Au travers de cet article, seront mises en exergue les ambiguïtés issues de son traitement par des acteurs institutionnels et associatifs, grâce à une enquête menée dans un Conseil départemental. Le dispositif de lutte contre l’isolement social des personnes âgées présente celui-ci comme à l’origine d’une dépendance et d’une souffrance similaires à celles que produit la solitude. L’approche sociologique des pratiques institutionnelles en jeu, adoptée dans cette étude, cherche une autre manière de l’appréhender en présentant les décalages de perception exposés par les acteurs de terrain (institutions, associations) et le public concerné (personnes âgées), au regard des représentations péjoratives du vieillissement portées implicitement par ledit dispositif. À travers l’analyse critique d’un questionnaire, de courriers envoyés aux personnes âgées de plus de 65 ans et d’entretiens avec des personnes en situation de grand isolement, il est possible de dégager d’autres perspectives où l’isolement peut être considéré comme découlant d’une stratégie identitaire loin des idées reçues.