Pour une conception intersubjective des théories de l’esprit dans l’autisme : résultats d’une recherche-action en méthodologie qualitative

Résumé Fr En

Nous laissant surprendre par la singularité de la rencontre avec des enfants présentant un « Trouble du spectre autistique » (TSA) sans déficience intellectuelle, nous avons souhaité interroger le concept de « Théorie de l’esprit » (Theory of Mind, ou ToM), déjà complexifié par certains auteurs comme ToM d’autrui co-substantielle d’une auto-ToM, ou ToM de soi (Georgieff et Speranza 2013). Nous avons mené une recherche-action auprès de sept familles d’enfants avec TSA âgés de 6 à 10 ans. Notre posons comme hypothèse que certaines manifestations autistiques ne sont pas expliquées par un déficit en ToM de l’enfant mais par un inter-fonctionnement spécifique des ToM entre parents et enfant, ce que nous proposons de nommer « inter-ToM ». Nous avons alors construit un double dispositif clinique associant une psychothérapie inspirée des thérapies basées sur la mentalisation pour les enfants et un espace d’observation et d’accompagnement des représentations parentales pour leurs familles. Une recherche en méthodologie qualitative par IPA (Interpretative Phenomenological Analysis) a été réalisée. Elle a mis en évidence que, dans un dispositif donné, il était possible d’observer certaines modifications des ToM des parents d’enfant avec autisme et de permettre une modulation de ces représentations parentales. Selon nous, ces données permettent de complexifier les notions de ToM en précisant leurs caractères inter-intentionnels, dynamiques et non figés, ainsi que leurs potentialités de changements intersubjectifs.

Surprised by a distinctive encounter with children with autistic spectrum disorder (ASD) but no intellectual disability, we were led to question the concept of a Theory of Mind (ToM)—something other authors have already rendered more complex by discussing a “ToM of others” that is consubstantial with an auto- or self-ToM (Georgieff and Speranza 2013). We conducted an action research project with seven families of children with ASD, between six and ten years of age. Our hypothesis is that some manifestations of autism are not explained by a child’s ToM deficit, but by a specific interworking of ToMs between parent and child. We propose calling this “inter-ToM.” We then constructed a dual clinical approach that combines psychotherapy, inspired by mentalization-based child therapies, with a space for their families, for observing and supporting parental representations. We conducted a qualitative study using IPA (Interpretative Phenomenological Analysis). This revealed that, within a given device, it was possible to observe some modifications of the ToMs of the parents of autistic children, and to alter these parental representations. In our opinion, these results allow us to take a more complex approach to the concept of ToM by specifying the way in which they are inter-intentional, dynamic, and fluid, as well as the potential for intersubjective modifications.