Émergence de la Conscience de soi et de la Néophobie alimentaire chez le jeune enfant

Résumé Fr En

La néophobie alimentaire est la réticence à goûter les aliments inconnus. Elle concerne une majorité d’enfants et conduit à la restriction de leur répertoire alimentaire. Notre étude vise à tester l’hypothèse selon laquelle son émergence aux alentours de 24 mois est associée à l’émergence de la conscience de soi. Les arguments sont de nature développementale (co-évolution) et fonctionnelle (étant une peur d’introduire à l’intérieur de soi un aliment nouveau, la néophobie requiert la capacité de se représenter comme distinct du monde extérieur). Quarante-deux enfants âgés entre 18 et 34 mois observés en crèche lors du test du miroir et lors d’une tâche créée ad hoc de néophobie alimentaire ont été classés comme ayant acquis ou non la conscience de soi et la néophobie alimentaire. Les résultats vont à l’encontre de notre hypothèse : les enfants néophobes sont plus nombreux à ne pas être conscients d’eux qu’à l’être, et inversement pour les enfants non néophobes. Ils sont cohérents avec une interprétation méthodologique relative à l’inhibition comportementale induite par les tâches, et, de ce fait, permettent une discussion autour de la validité du test du miroir.

Emergence of Self-consciousness and Food neophobia in ToddlersFood neophobia is the reluctance to taste unknown foods. It affects a majority of children and leads to the restriction of their food repertoire. Our study aims at testing the hypothesis that its emergence around 24 month of age is associated with the emergence of self-consciousness. The arguments are of developemental (co-evolution) and functional types (food neophobia being a fear of introducing a novel food inside oneself, its existence requires the capacity to represent oneself as distinct from the external world). Forty-two children between 18 and 34 months of age were observed in day-care centers. The mirror test and a task created ad hoc for testing food neophobia were used to classify the participants according to presence (or not) of self-awareness and food neophobia. The results did not support our assumption: neophobic children were more often without than with self-consciousness, and conversely for non-neophobic children. Results are consistent with a methodological interpretation suggesting behavioral inhibition induced by the tasks, and therefore question the validity of the mirror test.