Ronds-points théoriques et passages à niveau analytiques : La sociologie politique peut-elle rencontrer la sociologie des sciences ?

Résumé Fr En

Dans ses premiers développements, la sociologie des sciences a intégré un questionnement sur l’insertion des productions savantes dans des rapports de pouvoir, des mécanismes de légitimation politique et des dynamiques d’institutionnalisation. Elle a en d’autres termes entretenu des liens étroits avec la sociologie politique. L’affirmation des Science and Technology Studies a ensuite conduit à s’éloigner de cette démarche, au bénéfice d’une réflexion très large sur les relations entre savoirs et pouvoirs – davantage ancrée dans la théorie politique. Les articles réunis dans le dossier thématique ici présenté invitent à reprendre le dialogue et à retrouver le chemin d’une sociologie politique des sciences. Pour avancer dans cette direction, il paraît nécessaire de remiser des constructions théoriques qui produisent un effet d’évitement et de se concentrer sur quelques croisements analytiques. Des recherches peuvent porter sur l’autonomie de l’activité scientifique face au pouvoir politique – autrement dit sur le conditionnement politique des sciences et des techniques et sur la capacité des savants à orienter la conduite des politiques publiques. Il convient par ailleurs d’étudier le statut de l’expertise scientifique et ses évolutions, notamment sous l’effet de mécanismes supposés associer les profanes à la prise de décision politique.

Theoretical Roundabouts and Analytical Level Crossings: Is an Encounter between Political Sociology and the Sociology of Science Possible?In its early stages, the sociology of science was concerned with the place of scholarly knowledge in power relationships, mechanisms of political legitimation, and dynamics of institutionalization. In other words, it maintained close contacts with political sociology. Then, the development of science and technology studies loosened these contacts and gave priority to broader thoughts about the interplay between knowledge and power—in tune with political theory. The papers gathered in the thematic issue that we present here provide the means to reopen a dialogue and to rediscover the path of a political sociology of science. In order to move in this direction, it seems that some theoretical frameworks should be swept aside inasmuch as they preclude any encounter between the sociology of science and political sociology. One should rather focus on analytical crossings. Emphasis should be laid on the autonomy of scientific activity in the face of political authorities—in other words, on the political orientation of science and technology and on scholars’ ability to direct policies. One should also encourage research about the status of scientific expertise and its evolutions, especially as a result of mechanisms designed to involve lay people in political decision making.