Éros et Arès : les enfants de la guerre dans Billy Budd, Sailor de Melville

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2015

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Agnès Derail-Imbert, « Éros et Arès : les enfants de la guerre dans Billy Budd, Sailor de Melville », Études anglaises, ID : 10670/1.t5ifx1


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Cette étude se propose de lire Billy Budd, Sailor comme une fable juridique qui dramatise, dans un double contexte de guerre et de mutinerie, le conflit entre la violence d’une innocence exceptionnelle (Billy) et celle du mal absolu (Claggart). L’une et l’autre, hors la loi, recèle une menace insurrectionnelle que la souveraineté politique (celle du capitaine Vere), pour se maintenir, doit réprimer. Le jugement de Vere — l’exécution de Budd —, s’exerçant au nom de la violence légale, met en œuvre une stratégie qui enrôle la puissance cohésive d’Éros au service de la loi martiale, dans une opération qui vise à naturaliser et à sublimer la violence arbitraire de l’état d’exception.

Against a backdrop of war and mutiny, Billy Budd, Sailor can be read as a juridical drama staging the conflict between the exceptional violence of utmost innocence (Billy’s) and that of absolute evil (Claggart’s). Both infringe the law and both are pregnant with a threat of insurrection which political sovereignty (captain Vere’s) must eradicate for the sake of its own integrity. Vere’s sentence condemning Budd to death in the name of legal violence partakes of a complex strategy whose aim is to summon Eros’s cohesive power in order to buttress martial law and to naturalize and sublimate the arbitrary violence of the state of exception.

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