Legati e mercanti nella declamazione latina

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La 12e  Déclamation majeure du Pseudo-Quintilien présente différents motifs d’intérêt : elle s’attache non seulement à la question du cannibalisme, mais aussi à l’évocation d’un voyage qui joue un rôle clé dans le déroulement de l’histoire. Durant une terrible disette, un légat, en mission pour recueillir des provisions de blé, arriva en retard ce qui précipita la suite des évènements : la population, sous l’emprise de la faim, céda à l’anthropophagie. Le voyage avait donc mis à l’épreuve la résistance des habitants et révélé la faiblesse de l’être humain, évoquant le fameux topos littéraire de l’ Odyssée où l’éloignement du héros attendu si longtemps met en danger la sécurité de l’ oikos. En outre, le légat ne se limita pas à l’exécution des ordres, mais s’improvisa marchand et tira profit de son chargement de blé qu’il revendit aux habitants d’une autre ville. C’est ainsi qu’il trahit sa mission initiale, brisant les équilibres et reproduisant de cette manière un modèle typique des controuersiae. Dans sa reconstitution des faits, la partie civile transforme le voyage du salut en une grande tournée : à travers une série de réminiscences littéraires et l’usage répété d’éléments pathétiques, le légat y est représenté à travers le cliché du marchand sans scrupules, qui profite de la famine de ses propres concitoyens pour s’enrichir.

La XII delle Declamazioni Maggiori pseudoquintilianee presenta diversi motivi d’interesse, non solo per il tema del cannibalismo, ma anche per quello del viaggio, che ha un ruolo cardine nello sviluppo della trama. Un legato, mandato a fare rifornimento di grano durante una grave carestia, ritarda e questo fa precipitare la situazione: la popolazione, vinta dalla fame, cede all’antropofagia. Il viaggio, dunque, mette alla prova la resistenza dei cittadini, palesando la debolezza umana, secondo il noto topos letterario di odissiaca memoria, relativo all’attesa dell’eroe, la cui lontananza mette in pericolo l’incolumità dell’ oikos. Il legato, inoltre, non si limita ad eseguire gli ordini, ma si improvvisa mercante, speculando sul carico di grano, che rivende ad un’altra città. Egli, quindi, tradisce il suo ruolo originario: rompe così gli equilibri, ricalcando un modulo tipico delle controuersiae. Nella ricostruzione dei fatti da parte dell’accusa il viaggio della salvezza si trasforma in un grand tour: attraverso una serie di reminiscenze letterarie e l’uso insistito di espedienti patetici, il legato viene presentato secondo il cliché del mercante spregiudicato, che specula sulla fame dei propri concittadini.