Versailles, le château et la ville : Deux patrimoines distincts, deux mémoires antagonistes à l'époque contemporaine ?

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La ville de Versailles et le château sont deux entités distinctes. Face au poids du patrimoine et de la mémoire du château, la ville tient au XIXe siècle à affirmer son identité. Comment gérer le paradoxe de faire exister la ville à la fois en dépit et en fonction du château ? Ce n’est qu’en mai 1789 que Versailles a été dotée d’une municipalité, à la veille de son abandon par la Cour en octobre. Elle doit à la Révolution sa reconversion comme chef-lieu de département et restructure son espace en fonction de ses nouvelles activités. Trop étendue par rapport à sa faible population et totalement dépourvue de biens propres, elle surmonte avec difficulté ce double handicap; elle parvient à arracher au Domaine tant les éléments d’un patrimoine propre que des droits d’usage sur l’emprise du château, tout en exploitant ce capital touristique. Tributaire de cette contrainte économique, elle ne parvint pas à imposer, face à la mémoire de la demeure des rois, renforcée par les événements de 1871, sa propre identité politique, libérale et républicaine, pourtant affichée par son arrogant hôtel de ville et le culte laïc de Lazare Hoche.

Versailles, the palace and the town. Two distinct patrimonies, two opposed memories in the 19th century? The town and the palace of Versailles are to be distinguished. The town is bent to assert its own identity facing the palace with its patrimony and memory of weight. The town-council has to get the town extant both in spite of and in terms of the palace. Only in may 1789 Versailles was given a town-council, just before being forsaken in October. It became a prefecture, which enables it to regain vitality, but there were two problems: the town had no properties and not enough people paying borough rates to provide enough money for the expenditures. Nevertheless the town managed to recover some buildings from the State domain and even rights of using some parts of the palace estate; in the same time the town was making money with tourists visiting the palace. The palace and the memory of the kings, then the events of 1871 would suggest that the inhabitants of Versailles might be royalists; on the contrary there always were steady liberals and republicans, but they failed to get their city so reputed. The palace overcame the town.