Purger le peuple. Du pouvoir cognitif de la métaphore médicale chez Machiavel

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La métaphore des humeurs chez Machiavel a fait l’objet de nombreuses études. Essentiellement fondées sur ses œuvres majeures, les recherches actuelles ont mis l’accent sur l’utilisation que fait Machiavel de cette catégorie de métaphores d’origine médicale dans un contexte marqué par une réflexion sur les formes institutionnelles et le rôle des conflits. Cet article se propose d’étudier l’utilisation de cette métaphore à partir d’une source moins exploitée : la correspondance politique de Machiavel durant la crise de l’État florentin au début du xvie siècle. L’objectif de notre étude est double : présenter un niveau d’analyse de l’organisme politique par rapport à des phénomènes d’opinion qui ont échappé jusqu’à présent à l’analyse critique ; mettre à l’épreuve la valeur cognitive résiduelle de cette métaphore à la lumière du récent débat historiographique sur la nature et les formes de l’opinion publique dans les sociétés prémodernes.

Purging the people: the cognitive power of medical metaphors in MachiavelThe metaphor of the humors in Machiavelli has been the subject of an important number of studies. Essentially concentrated on his major works, scholars have emphasized that Machiavelli uses this category of medical origin in a context marked by a reflection on institutional forms and the role of conflicts. This article proposes to study the use of this metaphor in a less-studied source: the political correspondence of Machiavelli during the crisis of the Florentine territorial state in the beginning of the 16th century. The goal of this study is double: it aims to present a level of analysis of the body politic relative to the phenomena of opinions which, until now, have escaped critical analysis; it intends to question the residual cognitive value of this metaphor in the light of the recent historiographical debate concerning the nature and the forms of public opinion in pre-modern societies.