Formaliser l’empire pour favoriser le commerce. Les stratégies institutionnelles de la pénétration européenne du marché mexicain (1821-1867)

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Bio-bibliographie :Maître de conférences en histoire moderne et contemporaine à l’Université Côte d’Azur et auteur d’un ouvrage sur la colonie marchande française de Cadix ( Les marchands français de Cadix, 2017), Arnaud Bartolomei est actuellement membre de la Casa de Velázquez où il travaille sur le commerce dans l’Atlantique hispanique à la veille et au lendemain des indépendances américaines (1750-1850). Le présent article propose une contribution à la polémique sur « l’impérialisme du libre-échange », fondée sur des archives consulaires largement inédites. Il s’agit de déterminer si l’expansion commerciale européenne du xixe siècle a été fondée, ou non, sur la mobilisation et l’instrumentalisation des institutions publiques des pays européens. La question est abordée ici à partir de l’exemple du Mexique qui fut le théâtre de deux expéditions militaires européennes, française en 1838-1839 et franco-hispano-britannique en 1861-1867. Les conclusions dégagées valident la théorie de « l’impérialisme du libre-échange » formulée par Gallagher et Robinson en 1953 sur deux points : les interventions militaires européennes étaient généralement souhaitées et sollicitées par les milieux d’affaires et leurs objectifs étaient clairement de favoriser les intérêts commerciaux des pays qui en étaient à l’origine. Les résultats ne permettent pas en revanche d’affirmer que ces politiques impérialistes jouèrent un rôle décisif dans l’expansion commerciale européenne.

This article offers a contribution to the polemic about “imperialism of free trade”, based on largely unpublished consular archives. The question is whether or not the European commercial expansion of the I9th century was based on the mobilisation of European public institutions. The question is addressed here using the example of Mexico, which was the scene of two European military expeditions, French in 1838-1839 and Franco-Hispanic-British in 1861-1867. The conclusions drawn validate the theory of “imperialism of free trade” formulated by Gallagher and Robinson in 1953 on two points: European military interventions were generally desired and requested by the business community and their objectives were clearly to favour the commercial interests of the countries that had initiated them. However, the results do not support the claim that these imperialist policies played a decisive role in European trade expansion.