Un roman d’enquête(s)

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2020

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Chantal Massol, « Un roman d’enquête(s) », L'Année balzacienne, ID : 10670/1.tn52rw


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La littérature contemporaine a vu s’ouvrir, comme l’ont montré des travaux récents, un « nouvel âge de l’enquête » (L. Demanze) : elle retrouve, au moment où elle redéfinit son rôle et ses frontières et où elle renoue avec les champs du savoir, une passion investigatrice qui avait marqué le xixe siècle. C’est surtout, au premier abord, à la deuxième moitié de ce siècle que cette littérature d’enquête actuelle emprunte ses modèles. Cet article s’interroge dès lors sur ce qu’il reste, dans le vaste mouvement d’essor qu’elle connaît, du modèle inquisitorial qui s’était constitué dans la première moitié du siècle, et principalement à travers le roman balzacien. Il dégage, donc, quelques grands traits du roman d’enquête qui s’élabore dans l’œuvre de Balzac. Puis, à travers quelques exemples (ceux de W. G. Sebald, de P. Modiano et de D. Blonde), il s’efforce de montrer de quelles manières, et à quelles fins, la fiction contemporaine utilise ce modèle de saisie du réel issu d’un régime de savoir d’un autre siècle.

As shown by recent commentators, contemporary literature has engaged in a “new age of inquiry” (L. Demanze). Whilst redefining its role and its borders and reengaging with different areas of knowledge, contemporary literature is rediscovering an investigative passion that had marked the 19th century. On first acquaintance, it is primarily from the second half of the 19th century that current investigative literature derives its models. However, within the immense upsurge in investigative literature, this article concentrates on what remains of the inquisitorial novel as it developed in the first half of the 19th century, mainly through the Balzacian novel. The article thus shows some of the main features of the investigative novel as practised by Balzac. We then move on to a number of works (by W.  G.  Sebald, P.  Modiano and D.  Blonde), that illustrate how and why contemporary fiction exploits a model of making sense of reality derived from the epistemic constructs of another century.

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