2. Sustainability, the Systems Approach and the Sustainable Development Goals

Résumé Fr En

La ‘systems aproach’ est l’une des premières initiatives en économie pour rendre la notion de développement soutenable opérationnelle. Elle considère que le développement soutenable renvoie à la maximisation d’objectifs appartenant aux systèmes environnemental, économique et social. Cet article explore le lien entre la ‘systems approach’ de la soutenabilité et les objectifs de développement durable adoptés formellement par les Nations Unies en 2015. Les deux approches trouvent leur origine dans la crainte qu’un développement uniquement soutenu par le progrès économique soit insuffisant pour atteindre d’autres priorités sociales et d’autres objectifs environnementaux. La ‘system approach’ de la soutenabilité fut influencée d’une part par la pensée du développement des années 1960 et 1970 qui privilégiait la satisfaction des besoins fondamentaux des pauvres, et d’autre part, par les préoccupations des ‘conservationnistes’ quant à l’état global de l’environnement. De manière similaire, les objectifs de développement durable des Nations Unies furent nourris par la reconnaissance que le déclin des objectifs environnementaux peut saper le développement à long terme, même les objectifs économiques et sociaux s’améliorent par ailleurs. Des études récentes ont exploré ce lien entre ‘system approach’ et objectifs de développement durable et étudié leurs arbitrages et complémentarités possibles de ces objectifs – environnementaux, économiques et sociaux – de manière à rendre opérationnelle la soutenabilité.Classification JEL : QO1, O20, D61, Q56

One of the earliest attempts in economics to operationalize sustainable development was the systems approach, which characterizes sustainability as the maximization of goals across environmental, economic and social systems. This paper explores the link between the systems approach to sustainability and the Sustainable Development Goals (SDGs), which were formally adopted by the UN in 2015. Both emerged from concerns that development based solely on economic progress is insufficient to meet additional social priorities and environmental objectives. The systems approach to sustainability was influenced by development thinking in the 1960s and 1970s that emphasized meeting the «basic needs» of the poor and conservationist concerns over the state of the global environment. Equally, the SDGs were developed in recognition that the decline in environmental goals may undermine long term development, even with improvements in economic and social goals. Recent studies have explored the link between the systems approach and the SDGs, and analyzed possible tradeoffs and complementarities in attaining the different environmental, economic and social goals with the objective of operationalizing sustainability.JEL Classification: QO1, O20, D61, Q56