L’attention chez Descartes : aspect mental et aspect physiologique

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Bien qu’il n’ait pas donné une analyse approfondie du concept d’attention, Descartes invoque fréquemment l’attention. Il a observé et décrit une diversité de phénomènes attentionnels et les a replacés dans un cadre explicatif qui prend en compte aussi bien leurs aspects mentaux que physiologiques. Il a mis en relation la focalisation de l’attention et les actes de la volonté. Dans le cas de l’attention aux perceptions sensibles ou aux actes de l’imagination, il a décrit en détails les processus physiologiques qui captent l’attention, la maintiennent ou la détournent. Ces processus physiologiques montrent bien que la personne cartésienne constitue une unité fonctionnelle formée d’une âme et d’un corps.

Although he did not offer a sustained analysis of the concept of attention, Descartes frequently invoked attention. He observed and described a variety of attentional phenomena and subsumed them under an explanatory framework with both mental and physiological aspects. He related the focus of attention to volitional acts. In the case of attention to sense perceptions or acts of imagining, he described in detail physiological processes for initiating, maintaining, and diverting attention. These physio­logical processes are indicative of the functional unity between mind and body in the Cartesian person.