La vitalité des morts en Mésoamérique. Transferts alimentaires et construction du lien social

Résumé Fr En

À la Toussaint, les populations amérindiennes du Mexique déposent des aliments et des boissons sur les tombes et les autels dressés dans les maisons, afin d’apporter un réconfort aux morts réputés être engagés dans un épuisant cheminement post-mortem. Quel sens attribuer à cette « vitalité » post-mortem ? Comment expliquer que des êtres, que l’on ne peut percevoir, puissent se mouvoir et consommer des aliments ? En s’appuyant sur les résultats d’une enquête ethnographique réalisée chez les Mixe de l’État de Oaxaca, cet article apporte des éléments de réponses à cette interrogation. En même temps que la mise au jour des conceptions relatives aux mécanismes physiologiques à l’œuvre chez les morts, l’enjeu est de déterminer quelles relations sociales les vivants établissent par l’intermédiaire de la nourriture et des boissons avec ces êtres au statut ambivalent à qui les familles doivent rendre hommage tout en maintenant une certaine distance.

On All Saints’Day, the people of Mexico lay food and beverages on the graves, and on the altars erected in houses, in order to give some comfort to the dead, deemed to be engaged in an exhausting post-mortem journey. What is the meaning of this post-mortem “vitality” ? How to explain that these beings, who cannot be perceived, can actually move around and consume food ? Drawing on the results of an ethnographic fieldwork carried out among the Mixe of the State of Oaxaca, this article provides some answers to this question. In addition to shedding light on the conceptions of the physiological mechanisms within the dead, the challenge is to determine what social relations the living establish, through food and beverage, with these ambivalent beings, to whom families must both pay tribute and keep at bay.