« Ignorance blanche », clairvoyance noire ? W. E. B. Du Bois et la justice épistémique

Résumé Fr En

Dans cet article, on se propose de montrer comment l'enjeu principal de W. E. B. Du Bois dans l'ensemble de son œuvre a consisté à transformer l' epistémè défectueuse du monde blanc dominant, l'objectif épistémique étant au service d'un objectif normatif de justice sociale. Il a mis en place des outils de diagnostic et de lutte contre les injustices épistémiques qui affectent les Africains-Américains et a fourni des ressources puissantes pour renverser la structure particulière d'ignorance blanche qui informait l'Amérique ségréguée de son temps. Après avoir rappelé les paradigmes de l'injustice épistémique et de l'ignorance blanche tels qu'ils ont été proposés respectivement par Miranda Fricker et par Charles W. Mills, l'article étudie tout particulièrement trois dimensions qui représentent la contribution décisive de Du Bois à la reformulation d'une épistémologie correcte : 1) il vise à faire reconnaître les Noirs comme crédibles sujets de connaissance ­ et même particulièrement clairvoyants dans certaines conditions ; 2) il étudie des objets d'enquête scientifique, usuellement considérés comme inexistants dans le monde blanc et met au jour les structures épistémiques qui les rendent invisibles ; 3) il crée des ressources cognitives spécifiques pour appréhender, évaluer et résoudre les « problèmes » que le monde blanc est devenu incapable de comprendre.

W.E.B. Du Bois and Epistemic JusticeThis paper proposes to show how W.E.B. Du Bois' main challenge in his entire work has been to transform the defective episteme of the dominant white world, the epistemic objective being at the service of a normative objective of social justice. He offers instruments to diagnose and fight epistemic injustices that affected African Americans and provides powerful resources to reverse the particular structure of white ignorance that informed segregated America of his time. After recalling the main features of the paradigms of epistemic injustice and white ignorance as proposed by Miranda Fricker and Charles W. Mills respectively, the article focuses on three dimensions that represent Du Bois' decisive contribution to the reformulation of a correct epistemology: 1) he aims to have Blacks recognized as credible cognizers ­ and even particularly clairvoyant under certain conditions; 2) he studies objects of scientific inquiry, usually considered non-existent in the white world, and uncovers the epistemic structures that make them invisible; 3) he creates specific cognitive resources to apprehend, evaluate and solve “problems” that the white world has become unable to understand.