Impact of lip-reading on speech perception in French-speaking children at risk for reading failure assessed from age 5 to 7

Résumé Fr En

Dans une situation de communication, l’apport de l’expression faciale, particulièrement de la lecture labiale, est reconnu comme facilitant la compréhension orale. Dans le contexte de la pandémie liée à la Covid-19, la plupart des enseignants portent un masque. Cela peut affecter l’apprentissage de la lecture, spécialement chez des enfants présentant de faibles capacités de discrimination phonémique. Dans cette étude, deux groupes d’enfants ont été suivis de 5 à 7 ans : un groupe « à risque » de devenir mauvais lecteurs et un groupe « non à risque ». Ces deux groupes ont été constitués selon leurs habiletés à une tâche de discrimination phonémique examinée à l’âge de 5 ans : le groupe « à risque » (N = 39) et le groupe « non à risque » (N = 46). Pour tester l’effet de l’impossibilité de recourir à la lecture labiale dans une épreuve phonologique, une même tâche de comptage syllabique a été proposée aux enfants à 5 ans et à 7 ans avec deux conditions : avec et sans la possibilité d’utiliser la lecture labiale (les stimili étant soit prononcés par l’expérimenteur, soit pré-enregistrés : une condition similaire à celle où le masque est porté). Les résultats montrent un effet positif de la condition avec lecture labiale seulement pour le groupe « à risque », quel que soit l’âge, avec des scores restant similaires dans le temps. À l’inverse, les scores du groupe « non à risque » ont augmenté dans le temps, avec ou sans recours à la lecture labiale. Ces résultats suggèrent que dans le contexte de la pandémie liée à la Covid-19 où les enseignants portent un masque, cette condition peut interférer avec l’apprentissage de la lecture chez des enfants « à risque » par rapport à cet apprentissage en raison d’un déficit de discrimination phonémique.

Using facial gestures (especially lip reading) is known to improve speech comprehension. In the context of the Covid-19 pandemic, most teachers wear masks. This can affect learning to read, especially for children with poor phonemic discrimination skills. In this study, a group of children at risk for reading failure and a not at-risk group were assessed from age 5 to 7. These two groups were formed according to their scores on a phonemic discrimination test at age 5: the “At-risk group” (N = 39) and the “Not-at-risk group” (N = 46). To test the effect of not being able to rely on lip reading on the phonemic test, a syllabic counting task was given to the same groups of children at age 5 and 7 under two conditions: with the possibility to read lips or without (the stimuli were either pronounced by the experimenter or pre-recorded with no visual component). The results revealed a positive effect of lip-reading condition only for the at-risk group at both ages, with scores remaining similar over time. By contrast, scores for the not-at-risk group increased between the two ages, whatever the lip-reading condition. These results suggest that in the context of the Covid-19 pandemic in which teachers wear masks, this condition may interfere with learning to read for children at risk due to poor phonemic discrimination skills.