Petites choses et petites gens dans Le Cousin Pons

Résumé Fr En

On considère ici Le Cousin Pons comme un renouvellement de l’univers balzacien, autour d’un romanesque du « petit ». Un « rapetissement » (social, spatial, psychologique) de l’univers balzacien se produit dans Le Cousin Pons, avec un déplacement vers les « petites gens » (petits bourgeois et classes populaires), qui donne un rôle nouveau aux « petites choses », même par rapport à l’esthétique réaliste du détail des années 1830-1840. La collection de Pons en est l’emblème. On remet ainsi en perspective les interprétations dominantes du roman, marxistes (Barbéris) ou déconstructionnistes (Schuerewegen, de Biasi). Le roman n’est pas structuré par l’opposition entre classes, ni par une indifférenciation ironique, mais par un réseau complexe de micropouvoirs (Foucault) et de dynamiques « moléculaires » (Deleuze) dont le sujet n’est pas la bourgeoisie, mais les petites gens eux-mêmes. Le roman étudie comment l’argent s’infiltre dans la texture fine des rapports sociaux pour les redéfinir.

This article analyses Le Cousin Pons as a novel in which the “late Balzac” (often seen as darker and pessimistic) transforms and renews his writing. The category of “petit” (small, little, poor, modest, or petty), which has always been a key feature of Balzacian writing (in his realistic attention to details), is elevated to new functions and meanings. This article stresses the social and aesthetic importance of “les petites choses” (small things) and “les petites gens” (poor/modest people) in the novel. We thus challenge dominant readings of the text : the Marxist reading (Barbéris) that emphasises the antagonism of the class struggle, and the postmodern reading (Schuerewegen, de Biasi) where all antitheses are dissolved into indifferentiation. Against both these interpretations, we show how the novel is structured by an attempt to grasp the fine texture of “micropowers” (Foucault) and the “molecular” dynamics (Deleuze) which are at play in modern society. The subject of the novel is thus not the bourgeoisie but the little people themselves. The novel studies how money seeps into the fine texture of social relationships in order to re-define them.